Un mammifère unique et menacé

La plus grande mais aussi l’une des plus rares...

Avoisinant 2 m de long et 30 kg, la loutre géante (Pteronura brasiliensis) est la plus grande des 13 espèces de loutres. Cet animal social vit en groupes actifs durant la journée.

Autrefois largement répandue en Amérique du sud, ses populations se sont effondrées entre 1940 et 1970. La principale cause de cette diminution fut la chasse pour sa fourrure dense et soyeuse.

Actuellement probablement déjà éteinte en Argentine, en Uruguay et au Paraguay, elle est considérée comme l’une des espèces de loutres les plus menacées.

L’UICN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) la classe dans la catégorie « Espèces menacées d’extinction ».

La Guyane française : l’un des derniers bastions de la loutre géante ?

Si la situation de l’espèce est assez bien connue dans la plupart des pays d’Amérique du sud, l’absence de données concernant la Guyane française était jusque là systématiquement soulignée par l’UICN.

Depuis 2000, un programme mis en place par H. Jacques, Dr Vétérinaire, en collaboration avec la SFEPM (Société Française d’Etude et de Protection des Mammifères) et Kwata (association de protection de la nature guyanaise) se propose : 

- d’évaluer la répartition et l’abondance de la loutre géante sur le département de la   Guyane française, 

- d’identifier d’éventuelles menaces pesant sur ces populations.

Expéditions : 

- Octobre 2000 : première mission de recensement effectuée sur le Litani.

- Septembre et octobre 2001 : deux nouvelles expéditions, l’une sur le Sinamary, l’autre sur l’Arataye.

- Septembre 2003 : trois nouvelles expéditions, l’une sur la Cariacou, une sur la Bagot et la dernière sur l'Ineri.

De nombreux contacts sont établis avec des personnes susceptibles d’observer des loutres géantes (piroguiers, indiens, missions scientifiques ). Des fiches d’observation leur ont été distribuées. 

De nouvelles données sont ainsi régulièrement recueillies.

Menaces actuelles :

L’orpaillage apparaît comme la principale menace pesant actuellement sur les populations de loutres géantes en Guyane française.

En effet, l’exploitation de l’or provoque :

- une dégradation de leur habitat (exploitation des filons à l’aide de bulldozers, dragage des fonds des rivières )

- une pollution du milieu par le mercure. Utilisé pour séparer l’or des sédiments, le mercure est finalement rejeté dans l’eau et dans l’atmosphère. Il s’accumule alors tout au long de la chaîne alimentaire pour se concentrer en grande quantité dans les organes (cerveau, foie, reins) des prédateurs dont font partie les loutres mais aussi les indiens vivant de chasse et de pêche. Des études réalisées récemment dans certains villages ont révélé des teneurs dépassant le seuil de toxicité. Or le mercure est un puissant neurotoxique affectant le développement et le fonctionnement du système nerveux...

				Participation financière :
SFEPM			DIREN Guyane